De nombreux enfants sont hospitalisés tous les ans pour une gastroentérite aiguë, avec déshydratation. Le traitement curatif et préventif repose sur l’administration, le plus tôt possible, de solutés glucido-hydro-électrolytiques. Faire boire ces solutés n’est malheureusement trop souvent pas encore réalisé.

Pourquoi être vigilant ?

Cette diarrhée est fréquemment associée à des vomissements. Les pertes d’eau et de sels minéraux peuvent être rapides et importantes (jusqu’à un à deux litres par jour chez des enfants de moins de un an).

En l’absence de traitement, il peut survenir une déshydratation qui peut être dramatique, surtout les deux premières années de vie, la perte de poids pouvant atteindre 10 %, parfois 15 %. En effet, la proportion d’eau dans le corps d’un nouveau-né est de 75 à 80 %, elle est encore de 65 % chez un nourrisson de 1 an, contre 60 % chez un adulte. Il faut toujours prendre au sérieux toute diarrhée.

Quand consulter ?

• Dès que votre enfant fait plusieurs selles liquides (au moins trois) en quelques heures, associées ou non à des vomissements.
  
  
• En cas d’allaitement maternel, les selles sont normalement plus liquides, plus fréquentes. Il faut s’inquiéter lorsqu’elles deviennent plus liquides que d’habitude. Mais le lait maternel contient des éléments qui protègent votre bébé.
  
  
• Dans tous les cas, votre enfant risque de se déshydrater, parfois très rapidement, en moins de trois heures.
  
  
• Il faut l’emmener très vite dans le service d’urgence le plus proche, s’il refuse de boire, dort beaucoup – on ne parvient pas à le réveiller –, est tout mou, grognon, a les yeux cernés, le teint gris ou respire vite.

Que faire d’emblée devant une diarrhée ?

Compenser la fuite d’eau et de sels minéraux en faisant boire un liquide contenant des sels de réhydratation orale, que l’on achète en pharmacie, et qu’il faut donner à volonté, par petites quantités, régulièrement. On le prépare en diluant un sachet dans 200 mL d’eau. C’est la première chose à faire avant même de consulter. Il est prudent d’avoir toujours ce produit à la maison.

Que ne faut-il pas faire ?

• Donner de l’eau pure pendant des heures (qui ne compense pas les pertes en sels minéraux) ou des sodas (style coca).
  
  
• Essayer de stopper la diarrhée par un médicament type antidiarrhéique (qui n’agit que sur la consistance des selles), avant de réhydrater.
  
  
• Ne pas respecter la bonne dilution du soluté de réhydratation.
  
  
• Penser que cela va s’arranger tout seul. Il ne faut pas hésiter à consulter une nouvelle fois si la diarrhée ne s’arrête pas, et si votre enfant ne boit pas ou vomit le soluté.
  
  
  
  

Pr Dominique Turck
chef de service de pédiatrie à l’hôpital Jeanne-de-Flandre (Lille).
Coordonnateur du Comité de nutrition de la Société française de pédiatrie